L’histoire du Prieuré de St Rémy La Varenne du Xe siècle à nos jours
Xe siècle
Acte de donation (daté de l’an 929) : Foulques 1er dit le Roux cède à l’abbaye Saint Aubin d’Angers (ordre des Bénédictins) un domaine que les comtes d’Anjou possédaient en bord de Loire. Ce lieu, dénommé alors Chiriacus, deviendra Saint Rémy la Varenne.
Une petite communauté religieuse s’y installe et édifie les premiers bâtiments :
Certains sont dévolus à la vie religieuse :
- Parties de l’église qui n’était alors que chapelle.
- Salle capitulaire et sa crypte.
D’autres sont liés à l’activité agricole :
- Grange dîmière.
- Niveau d’habitation initial.
XIIe siècle
Vers le milieu du siècle, réalisation d’une fresque dans la salle capitulaire. L’une des plus anciennes d’Anjou.
XIIIe et XIVe siècle
Le Prieuré est connu pour être un des plus riches bénéfices d’Anjou. Il tire sa prospérité de l’activité agricole et pastorale, de la concession de certaines parties de son domaine contre redevances, de donations et de droits sur les bateaux qui transportent biens et personnes de l’une à l’autre rive de la Loire.
Agrandissement de l’église -> chœur du XIIe et XIIIe siècle.
XIVe siècle
Mise en place du système de la Commende : en termes modernes on dirait aujourd’hui que la Communauté bénédictine confie la gestion du domaine à des personnes (notables néanmoins) qui n’appartiennent plus à l’ordre monastique.
XVe siècle
Probable édification de la tour est et du pignon adjacent dont une des pièces est entièrement peinte… mais elle est actuellement recouverte de plusieurs couches de lait de chaux.
De nombreux sondages font apparaître un décor végétal ainsi que des frises (cheminée).
XVIe et XVIIe siècle
Des prieurs d’envergure donnent au domaine un éclat particulier. On citera :
- Mathurin Legay de la Hamonière
- Ceux de la famille Saint Offange (4 prieurs)
Avec eux, le Prieuré est profondément remanié et s’enrichit d’architecture et de décors Renaissance.
- Édification de la tour dite Legay
- Élévation générale du bâtiment principal avec parements de tuffeau (l’élévation est probablement antérieure, mais elle était réalisée en colombages).
- Fenêtres à meneaux.
- Grandes lucarnes à fronton carré surmonté de pignons ouvragés.
- Bustes en saillies, tant en façades Nord que Sud.
- Cheminée monumentale entièrement sculptée et richement peinte (cheminée polychrome rare).
- Nombreuses peintures décoratives (poutres – murs).
Ce faste et cet apparat illustrent la métamorphose du Prieuré qui, de l’état monastique initial, devient « châtellenie » tandis que le Prieur acquiert un statut de « Seigneur ».
La façade Nord subit encore quelques remaniements :
- Médaillons à l’antique (postérieurs aux bustes précédents).
- Échauguette (fin XVIIe siècle).
XVIIIe siècle
Le Prieuré est exploité par divers fermiers qui doivent redevances.
Décrété Bien National à la Révolution. Divers propriétaires s’y succèdent.
XIXe siècle
Quelques modifications sont apportées au bâtiment au cours du XIXe siècle :
Réalisation d’une terrasse, cour Nord, où fut planté un séquoia qui deviendra gigantesque et dont la présence -à 5/6 mètres de la façade- menacera le bâtiment. Il sera abattu au début juillet 2002.
Percement de porte-fenêtres au lieu et place d’anciennes fenêtres à meneaux.
XXe siècle
Le Prieuré est habité par diverses familles qui y sont locataires.
- 1954 : Le Prieuré est mis en instance de classement à l’inventaire des monuments historiques.
- 1955 : La fresque de la salle capitulaire est classée (le 28/07/1955).
- 1988 : Achat du Prieuré par la commune de St Rémy la Varenne.
- 1989 : création de l’Association du Prieuré de Saint Rémy la Varenne
A partir de 1991 :
Étude générale du bâtiment en vue d’une programmation de travaux de restauration :
- Interventions préliminaires (mise hors d’eau, stabilisations d’urgence, étaiement…).
- Fouilles archéologiques.
XXIe siècle
Printemps 2002 -> Début des travaux de restauration.
Le Prieuré de Saint Rémy la Varenne c’est avant tout 1000 ans d’histoire à découvrir !
Le Prieuré est un monument historique ouvert à tous, au cœur de St Remy la Varenne, en bordure de la Loire et qui bénéficie de nombreux atouts.
Le Prieuré, c’est aussi un cadre unique dans un Parc arboré, un espace de liberté, de bien être qui invite à croiser les regards, ouvert au dialogue, aux échanges destinés à promouvoir les talents de chacun.
Le Prieuré c’est au travers de son association, une offre d’activités culturelles, pédagogiques… porteuses de sens.
C’est enfin également la possibilité pour les familles, entreprises et institutionnels d’organiser des séminaires, assemblées générales, des réceptions…
Qu’est ce qu’un Prieuré ?
Un prieuré est un domaine rural légué à une abbaye, siège principal d’une communauté monastique. Il comprend des prairies et des bois mais aussi des terres cultivées. On y trouve souvent des moulins et des métairies dont les redevances s’ajoutent aux revenus de l’exploitation.
Pour gérer l’ensemble, les religieux construisent des bâtiments et souvent ils s’y installent durablement avec un Prieur1, à la tête d’un groupe de moines. Ce faisant, un prieuré assure aussi une fonction religieuse auprès de la population locale.
1 Le mot « Prieur » vient du latin « prior » : premier (d’entre eux) au sens de chef. Un « Prieuré » est donc un domaine géré par un Prieur.
Qui étaient les moines de Saint Rémy la Varenne ?
Au début du Xème siècle, le Prieuré de Saint Rémy la Varenne était tenu par des religieux qui, semble-t-il, se seraient quelque peu écartés de l’idéal monastique.
A la fin du Xème siècle, le Comte d’Anjou les évinça et y installa des bénédictins.
Il existe plusieurs communautés monastiques dans la religion chrétienne. Elle se caractérise par la stricte observance de préceptes appelés « règle ».
Il existe plusieurs « règles », chacune ayant été édictée par un religieux fondateur, ou bien directement inspirée par la vie de celui-ci. C’est ainsi que Saint Benoît (né à Nursie, en Italie, aux environs de 480), est à l’origine d’une règle qui va inspirer ses disciples : ils sont appelés bénédictins.
Les moines de Saint Rémy la Varenne appartenaient à la grande abbaye Saint Aubin d’Angers, aujourd’hui en majeure partie disparue.
De nombreux successeurs au fil des ans…
Les moines bénédictins qui construisirent ce Prieuré vécurent ici au moins jusqu’au XVème siècle (ultérieurement, cela devient fort incertain). A partir du XVIème siècle, le Prieuré devint une « châtellenie » et jusqu’à la Révolution il fut une seigneurie avec toutes les caractéristiques de l’Ancien Régime.
Vendu comme « bien national », il se banalisera en une sorte d’ancien manoir successivement acquis par une série de propriétaires privés jusqu’à ce que la Commune de Saint Rémy la Varenne en fasse l’acquisition en 1988. Les bâtiments portent la trace de cette longue histoire ; c’est pourquoi leur lecture en est complexe !
En effet les différents acteurs qui ont œuvré au Prieuré (depuis le XIIème siècle !) se sont appliqués à le transformer tout en utilisant l’existant. Ils durent en outre composer avec les tumultes de l’histoire (guerre de cent ans, guerres de religion, Révolution Française…) et avec les modifications du milieu naturel (construction de la digue de la Loire : « la Grande Levée d’Anjou » et les célèbres crues du fleuve).
Tant et si bien que ce qui s’offre à vos yeux, résultat de toutes ces influences, est un véritable écheveau… que nous vous proposons de démêler…
Des expositions chaque mois
Durant la saison d’ouverture, le grand grenier du Prieuré accueille des expositions d’art.
Retrouvez le programme dans la rubrique Tourisme.
